Les Grandes Découvertes

L’ensemble des voyages d’exploration a profondément influencé la perception du monde. Cette quête de découvertes géographiques découle de la volonté de civilisations affirmant leur identité et leur singularité. Les premières expéditions, telles que celles des Égyptiens vers le « pays de Pount » au IIIe millénaire av. J.-C. et des Phéniciens vers la Méditerranée occidentale, illustrent cette démarche ancienne.

Ce thème de la découverte est indissociable des grands récits de l’histoire humaine, que ce soit par l’expansion du monde grec, les conquêtes d’Alexandre le Grand, la puissance romaine, ou encore l’expansion de l’islam et le commerce arabe. À la Renaissance, les explorations sont intimement liées à l’établissement de l’empire espagnol outre-mer par les conquistadors, et à l’ouverture de nouvelles routes maritimes par les Portugais vers les îles aux épices. Ces explorations sont détaillées dans les chapitres consacrés à l’Amérique, aux empires espagnol et portugais, ainsi qu’aux grands navigateurs de l’époque.

Plus tard, l’émergence des empires coloniaux néerlandais, britannique et français offrira également des opportunités pour de nouvelles grandes explorations. À partir du XVIIIe siècle, ces expéditions entrent dans le cadre d’une exploration scientifique systématique du globe, se concentrant notamment sur l’Afrique, longtemps perçue comme mystérieuse pour les Européens, et les régions polaires.

Au fil des siècles, de nombreuses explorations ont marqué les littoraux des mers du monde entier.

Afrique

• Au Ve siècle av. J.-C., le Carthaginois Hannon aurait entrepris un voyage hypothétique jusqu’au golfe de Guinée.
• En 1402, le Normand Jean de Béthencourt conquiert les Canaries.
• En 1434, pour le compte d’Henri le Navigateur, Gil Eanes franchit le cap Bojador.
• En 1441, Nuno Tristão atteint le cap Blanc.
• En 1445, Dinis Dias pénètre dans l’estuaire du Sénégal et double le cap Vert.
• En 1455-56, Alvise Ca’ da Mósto explore les côtes du Sénégal et de la Gambie pour le compte d’Henri le Navigateur.
• Vers 1460, Pedro de Sintra atteint le littoral de la Sierra Leone.
• En 1471, Pêro de Escóbar franchit l’équateur.
• En 1483, Diogo Cam atteint l’estuaire du Congo.
• En 1487, Bartolomeu Dias double le cap des Tempêtes (cap de Bonne-Espérance).
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• En 1895-1897, Vittorio Bottego explore la Somalie et l’Éthiopie, mais trouve la mort dans un combat.

• En 1697-98, André Brüe, un négociant marseillais, remonte le Sénégal.
• De 1786 à 1791, le botaniste français Ambroise Palisot de Beauvois séjourne au Bénin.
• En 1791-92, le major anglais Houghton voyage de la Gambie à la région de Tombouctou, où il est tragiquement massacré.
• En 1795, l’Écossais Mungo Park explore les régions entre la Gambie et le Niger, observant le cours de ce fleuve vers l’est.
• En 1805-06, Mungo Park effectue un second voyage sur le Niger, disparaissant probablement aux rapides de Boussa.
• En 1816, J. K. Tuckey remonte le Congo jusqu’à ses premières chutes.
• En 1856-57, l’Américain Paul Du Chaillu explore les monts qui porteront son nom.
• De 1863 à 1866, le lieutenant de vaisseau français Mage cartographie la région de Ségou.
• En 1876-77, Stanley descend le Congo.
• En 1879-80, le capitaine Gallieni mène une mission du Sénégal au Niger.
• En 1880, Brazza remonte l’Ogooué et atteint le Congo.
• De 1887 à 1889, Louis Gustave Binger étudie les régions de la boucle du Niger.
• En 1890, le lieutenant belge A. Vangele remonte l’Oubangui.
• De 1895 à 1898, la mission du capitaine Marchand du Congo au Nil (Fachoda) est réalisée. Émile Gentil descend le Chari et navigue sur le lac Tchad.

• De 1652 à 1662, Jan Van Riebeeck, gouverneur néerlandais, mène des expéditions à l’intérieur de la colonie du Cap.
• De 1782 à 1785, François Le Vaillant explore l’Afrique australe, dépassant le fleuve Orange vers le nord.
• En 1798-99, le Portugais Lacerda traverse l’Afrique d’est en ouest à partir du Zambèze.
• En 1802, Pedro Jaen Batista et Anastasio Jose joignent la côte de l’Angola au Zambèze.
• De 1849 à 1859, Livingstone réalise des découvertes majeures en Afrique australe.
• De 1873 à 1875, Verney Lovett Cameron traverse l’Afrique d’est en ouest à la latitude du lac Tanganyika.
• En 1877-1879, Alexandre Serpa Pinto part de l’Angola et atteint Durban.
• De 1878 à 1884, Joseph Thomson explore entre les grands lacs et la côte de l’océan Indien.
• En 1885, Hermenegildo Capello et Roberto Ivens explorent les régions entre le Zambèze et le Katanga.
• De 1899 à 1900, le major Gibbon parcourt la région des grands lacs, du lac Moero à l’Ouganda.

Inde, l’Insulinde, Asie orientale

• En 326 av. J.-C., Alexandre le Grand parvient à l’Indus.
• Au Ier s. apr. J.-C., les Chinois reconnaissent les côtes de l’Asie du Sud-Est et du Sud.
• De 399 à 414, le pèlerin chinois Fa Xian (Fa Hien) visite l’Inde.
• Au début du VIIIe s., les négociants arabes fréquentent les côtes de l’Asie du Sud-Est.
• Au milieu du Xe s., l’Arabe Mas‘d parcourt la Perse, l’Inde, Ceylan et les côtes de la mer de Chine.
• De 1160 à 1173, le rabbin Benjamin de Tudèle se rend dans les communautés juives du Proche-Orient et décrit les contrées de l’Asie du Sud-Est.
• De 1291 à 1295, retour de Marco Polo par le littoral asiatique.
• De 1314 à 1330, le franciscain Odoric da Pordenone voyage dans l’Inde, l’Insulinde et la Chine.
• De 1333 à 1347, voyages et séjours d’Ibn Baa en Inde, à Ceylan, dans l’Insulinde et en Chine.
• De 1428 à 1453, le Vénitien Niccolo dei Conti visite l’Inde, Ceylan, l’Insulinde et la Chine méridionale.
• En 1488, depuis l’Éthiopie, le Portugais Pêro da Covilhã se rend en Inde.
• En 1498, Vasco de Gama atteint la région de Calicut.
• En 1501, expédition en Inde de Pedro Alvares Cabral (Portugais).
• En 1502, première visite d’un Blanc au Japon : A. de Moto.
• De 1502 à 1508, voyages de Ludovico de Varthema (Italien) de l’Arabie aux Moluques.
• En 1511, António de Abreu et Francisco Serrão (Portugais) touchent à Ternate, centre du commerce des épices, aux îles Moluques.
• De 1521 à 1522, Juan Sebastián de Elcano, successeur de Magellan, parcourt les Moluques et achève le premier voyage autour du monde.
• De 1537 à 1558, voyage de Fernão Mendes Pinto (Portugais) depuis l’Éthiopie jusqu’à la Chine et au Japon.
• De 1549 à 1551, Saint François Xavier au Japon.
• De 1638 à 1668, voyages de Jean-Baptiste Tavernier (Français) dans l’Inde et l’Insulinde.
• En 1643, Martin de Vries (Hollandais) atteint le littoral de Sakhaline.
• De 1763 à 1782, James Rennell (Anglais) cartographie le Bengale.
• En 1786-87, voyage de La Pérouse entre le continent et le Japon.
• De 1823 à 1830 et de 1859 à 1862, études du Japon par Philipp Franz von Siebold (Allemand).
• En 1866, remontée du Mékong par les Français Ernest Doudart de Lagrée et Francis Garnier.
• De 1886 à 1891, explorations d’Auguste Pavie (Français) dans le nord du Laos et du Tonkin.

Chine et Asie centrale

• En 635, les missionnaires nestoriens se rendent en Asie centrale et en Chine.
• En 1245-1246, le légat du pape Jean du Plan Carpin (Italien) atteint la région de Karakorum auprès du khn de Tatarie.
• De 1253 à 1255, le franciscain Guillaume de Rubrouck est reçu à Karakorum par le grand khn.
• De 1271 à 1295, périple de Marco Polo.
• De 1289 à 1328, Giovanni da Montecorvino, missionnaire italien, séjourne en Chine jusqu’à sa mort.
• En 1601, le jésuite Matteo Ricci est reçu à Pékin par l’empereur, marquant le début de l’étude de la Chine par la Compagnie.
• En 1624, venant de l’Inde, le P. António de Andrade (Portugais) pénètre au Tibet.
• De 1661 à 1664, venant de Chine, les PP. John Grueber et Albert d’Orville visitent Lhassa et gagnent l’Inde.
• En 1793, visite en Tatarie de l’ambassadeur britannique George Macartney à l’empereur de Chine.
• De 1844 à 1846, voyage du P. Evariste Hue en Chine et au Tibet.
• En 1868, le Russe Alekseï Pavlovitch Fedtchenko au Pamir.
• De 1868 à 1872, étude de la Chine par Ferdinand von Richthofen (Allemand).
• De 1870 à 1873, exploration de Nikolaï Mikhaïlovitch Prjevalski (Russe) en Mongolie et sur les confins tibétains.
• De 1876 à 1877, Prjevalski étudie le bassin du Tarim et l’Altyntagh.
• De 1883 à 1885, découvertes de sources du Huanghe (Houang-ho) par Prjevalski.
• En 1889-1890, Gabriel Bonvalot (Français) traverse l’Asie, de la Sibérie au Tonkin, par le Tibet.
• De 1893 à 1897, expédition de Sven Hedin (Suédois) au Pamir et dans le Turkestan chinois.
• En 1904, Francis Younghusband dirige une expédition militaire britannique jusqu’à Lhassa.
• En 1953, conquête de l’Everest par Edmund Hillary et N. Tensing.

Sibérie et Extrême-Orient russe

• De 1581 à 1585, le Cosaque Iermak étend les possessions russes jusqu’à l’Irtych.
• En 1632, fondation de Iakoutsk.
• En 1643, les Cosaques atteignent le lac Baïkal.
• En 1648, le Cosaque Semen Ivanovitch Dejnev atteint le détroit de Béring.
• En 1696, Morosko atteint le Kamtchatka.
• En 1728, Vitus Béring longe les côtes du Kamtchatka et pénètre dans le détroit qui porte son nom.
• En 1742, Semen Ivanovitch Tcheliouskine atteint en traîneau le cap qui portera son nom.
• De 1768 à 1774, Peter Simon Pallas (Allemand) étudie la Sibérie jusqu’au lac Baïkal.
• De 1828 à 1829, Georg Adolf Erman (Allemand) parcourt toute la Sibérie.
• En 1843, Aleksandr Fedorovitch Middendorf (Russe) explore la péninsule de Taïmyr.
• De 1868 à 1870, Von Maysel étudie le bassin de la Kolyma.
• En 1873, Aleksandr Lavrentevitch Tchekanovski explore la basse Lena.
• En 1891, Ivan Dementevitch Tcherski visite les bassins de la Iana, de l’Indiguirka et de la Kolyma.

Amérique

Les côtes de l’Arctique et de l’Atlantique jusqu’à la Floride

• En 982, Erik le Rouge atteint le sud du Groenland.
• En l'an 1000, Leif, fils d’Erik, explore le littoral américain du « Vinland » (Terre-Neuve ?).
• En 1477, Christophe Colomb atteint peut-être le Groenland lors de son voyage « au-delà de Thulé ».
• En 1497, Giovanni Caboto (Jean Cabot) longe une partie des côtes de l’Amérique du Nord pour le compte des armateurs de Bristol.
• En 1501, envoyé par Manuel de Portugal, Gaspar Corte Real atteint le Groenland.
• En 1513, Juan Ponce de León (Espagnol) atteint la Floride.
• En 1523, Giovanni da Verrazano (Italien) explore une partie du littoral de l’Amérique du Nord au service de François Ier.
• En 1526, Lucas Vázquez de Ayllón (Espagnol) remonte jusqu’à 37° N. de lat.

Les côtes de l’Atlantique, du Golfe du Mexique au Cap Horn

• En 1492, Christophe Colomb aborde à l’une des Bahamas, découvre Cuba et Haïti.
• En 1493, lors de son deuxième voyage, Colomb découvre les Petites Antilles.
• En 1497, le Florentin Amerigo Vespucci longe le golfe du Mexique.
• En 1498, lors de son troisième voyage, Colomb atteint le continent dans la région du golfe de Paria.
• En 1513, Juan Díaz de Solís (Espagnol) explore les côtes du Honduras.
• En 1519, Alonso de Ojeda (Espagnol) et Juan de la Cosa (Espagnol) explorent celles du Venezuela.
• En 1500, Pedro Alvares Cabral (Portugais) prend possession de la terre de la Vraie Croix (Brésil) au nom du roi du Portugal.
• En 1519, Cortés arrive à Tenochtitlán, capitale de l’Empire aztèque.

Intérieur de l’Amérique centrale et méridionale

• En 1531, début de la conquête du Pérou par Pizarro.
• En 1534, premier voyage de Jacques Cartier.
• En 1535, Diego de Almagro (Espagnol) commence la conquête du Chili par l’intérieur.
• En 1541, fondation de Buenos Aires par Pedro de Mendoza (Espagnol).
• De 1743 à 1744, traversée de l’Amérique du Sud par Charles Marie de La Condamine (Français) : descente de l’Amazone.
• En 1799-1800, exploration du Venezuela et du bassin de l’Orénoque par Alexander von Humboldt (Allemand) et Aimé Bonpland (Français).

Les côtes du Pacifique

• En 1513, Vasco Núñez de Balboa (Esp.) franchit l’isthme de Panamá et atteint la « mer du Sud », le Pacifique.
• En 1520, Magellan entre dans le Pacifique par le sud.
• En 1523, Pascual de Andagoya (Esp.) s’approche de l’équateur en venant de Panamá.
• En 1524, Pizarro effectue sa première expédition vers le sud (4° de lat. N.).
• En 1526, Quevara (Esp.) longe toute la côte ouest de l’Amérique du Sud en venant du détroit de Magellan.
• En 1532, première expédition envoyée par Cortés vers la Californie.
• En 1539, Francisco de Ulloa (Esp.) atteint le fond du golfe de Californie.
• En 1541, Pedro de Valdivia (Esp.) fonde Santiago.
• En 1543, João Rodrigues Cabrilho (Portug. au service de l’Espagne) longe les côtes de la Californie.
• En 1579, l’Anglais Francis Drake remonte jusqu’à 42° de lat. N.
• De 1741 à 1742, Georg Wilhelm Steller (Allemand) étudie les Aléoutiennes et l’Alaska avec Vitus Béring.
• De 1831 à 1836, Robert Fitzroy (Angl.) cartographie les côtes du Chili et du Pérou.

L'intérieur de l'Amérique du Nord

• De 1528 à 1535, Álvar Núñez Cabeza de Vaca (Esp.) voyage de la Floride à l’actuel Nouveau-Mexique.
• En 1535, Jacques Cartier remonte le Saint-Laurent.
• De 1539 à 1542, Hernando de Soto (Esp.) explore de la Floride au Mississippi.
• De 1540 à 1541, Francisco Vázquez de Coronado (Esp.) parcourt les régions correspondant au sud-ouest des États-Unis.
• En 1609, Champlain atteint le lac qui porte son nom.
• En 1633, Jean Nicolet (Fr.) découvre le lac Michigan.
• En 1671, les Anglais Thomas Batts et R. Fallam franchissent les Appalaches.
• En 1671-72, le P. Charles Albanel (Fr.) atteint la baie d’Hudson en venant du Saguenay.
• En 1673, le P. Jacques Marquette et Louis Jolliet descendent le Mississippi jusqu’à 34° de lat. N.
• En 1682, Cavelier de La Salle parvient au delta du Mississippi.
• De 1731 à 1743, Pierre Gaultier de la Vérendrye et ses fils voyagent dans les Grandes Plaines.
• En 1789, Alexander Mackenzie (Écoss.) descend le fleuve qui portera son nom.

Océanie et le Pacifique

L'océan Pacifique

• De 1520 à 1521, Magellan traverse l’océan, de la Terre de Feu aux Philippines.
• En 1565, Andrés de Urdaneta (Esp.) traverse le Pacifique d’est en ouest et revient au Mexique par les latitudes moyennes, inaugurant le circuit des galions espagnols.
• En 1595, Mendaña découvre les Marquises.
• En 1606, Pedro Fernandes de Queirós (Portug.) touche à Tahiti et aux Nouvelles-Hébrides.
• En 1722, Jacob Roggeveen (Holland.) découvre l’île de Pâques.
• En 1741, Béring navigue le long des côtes des Aléoutiennes et du littoral de l’Alaska.
• En 1767, Samuel Wallis (Angl.) redécouvre Tahiti et touche aux îles qui porteront son nom.
• En 1768, Bougainville effectue son voyage.
• De 1768 à 1779, Cook réalise plusieurs voyages dans le Pacifique.
• En 1786-1788, La Pérouse effectue son voyage, malheureusement disparu.
• En 1792-93, Joseph Antoine de Bruni d’Entrecasteaux part à la recherche de La Pérouse.
• En 1816-17, Otto von Kotzebue (Russe) étudie la mer de Béring.
• En 1823-24, Louis Isidore Duperrey (Fr.) effectue des travaux hydrographiques.

Australie

• En 1605-06, Willem Jansz (Holland.) longe la côte est du golfe de Carpentarie.
• En 1642, Abel Janszoon Tasman (Holland.) fait le périple de l’Australie et découvre la Tasmanie.
• En 1770, Cook longe la côte est, du cap Howe au cap York.
• De 1801 à 1803, Nicolas Baudin (Fr.) explore les côtes sud et ouest.
• En 1813, George William Evans pénètre dans les plaines de l’intérieur depuis Sydney.
• De 1828 à 1830, Charles Sturt atteint l’embouchure du fleuve Murray depuis la rivière Darling.
• En 1839-40, Edward John Eyre découvre les monts Flinders.
• En 1841, Eyre joint Adélaïde à Albany.
• De 1844 à 1845, Ludwig Leichhardt (Allem.) va de Brisbane à la région de Port Darwin.