Produits de la ruche : le génie des abeilles
Miel, gelée royale, propolis... Toutes ces substances issues du travail des abeilles ont des atouts indéniables sur la santé.
L'apiculture
Les abeilles sont les gardiennes infatigables de nos écosystèmes. Elles nous offrent en plus de leur précieux miel, du pollen, de la gelée royale, et même du venin, chacun de ces trésors possédant des vertus diététiques et thérapeutiques inestimables.
Le miel : Or liquide de la préhistoire à nos jours
Depuis la nuit des temps, les hommes ont su dérober aux abeilles ce doux nectar doré pour se nourrir. Pendant des siècles, le miel demeura la seule substance sucrée accessible. Autrefois, les abeilles étaient abritées dans de simples paniers d’osier, enduits de terre et de bouse, où les rayons de miel étaient fixes. Les apiculteurs devaient tailler directement dans ces rayons, obtenant un miel de qualité médiocre. Ce procédé archaïque, appelé apiculture fixiste, ne permettait aucune surveillance de la colonie ni dépistage des maladies.
La révolution vint avec l'invention de la ruche à cadres mobiles, introduite par Langstroth et Dadant, qui permit un contrôle accru et un rendement amélioré. Aujourd'hui, cette méthode est largement répandue, notamment en France, où les ruches portant les noms de ces inventeurs ainsi que celles de Voirnot sont les plus utilisées.
Aborder les abeilles : L'art de la douceur
Pour se protéger des piqûres, le seul remède connu demeure la fumée, produite par un soufflet nommé enfumoir. Avant d'ouvrir une ruche pour toute opération, il est impératif d'enfumer l'entrée, ce qui calme les abeilles. Chaque geste doit être effectué avec une extrême douceur.
Visite générale au printemps
La visite de la ruche se fait généralement au printemps, lorsque les températures atteignent au moins 12 à 13 °C. Il est crucial de vérifier que la colonie n'est pas orpheline, c'est-à-dire privée de sa reine, ce qui se constate par l'absence de couvain. Une colonie orpheline en fin d'hiver est vouée à sa perte, sauf si une reine fécondée peut être introduite.
Une autre vérification essentielle concerne les réserves de nourriture : miel dans la hausse ou sirop de sucre (1 kg de sucre pour 0,75 kg d'eau) administré aux abeilles via des nourrisseurs. En l'absence de provisions suffisantes, du candi, un sucre spécial, peut être utilisé. La visite s'achève par un nettoyage approfondi de la ruche, notamment du plateau.
Préparation des ruches pour la miellée
Seules les colonies fortes peuvent espérer une récolte abondante, surtout dans un contexte où l'agriculture moderne réduit les espaces mellifères. Il est essentiel de disposer de reines vigoureuses, remplacées tous les deux à trois ans, pour garantir une population de 30 000 à 50 000 abeilles lors de la miellée. Un nourrissement stimulant, à base de sirop de sucre enrichi, peut également favoriser une ponte abondante.
La miellée : Une danse avec les fleurs
La miellée, ou récolte de miel, dépend largement des ressources florales environnantes. Les périodes de miellée varient selon les régions. Pour être rentable, des millions de fleurs sont nécessaires. Malheureusement, la modernisation de l'agriculture a réduit les surfaces fleuries, laissant principalement le colza, l'acacia, et dans le Midi, le romarin, la lavande, et les fleurs de prairie comme principales sources mellifères.
Récolte du miel : Un art délicat
La première récolte de miel a lieu généralement en juin, offrant un miel clair de haute qualité. Une seconde récolte peut être faite en septembre, dans des régions où le sapin et la bruyère dominent. Il est crucial de choisir un temps calme pour la récolte, afin d'éviter que les abeilles, en défense de leur précieux nectar, ne deviennent agressives.
Produits de la Ruche : Un Trésor Multifacette
- Le Miel : Un aliment énergétique naturel, composé principalement de sucres assimilables, riche en enzymes et en minéraux.
- Le Pollen : La seule source de protéines des abeilles, indispensable pour la nourriture du couvain. Il possède également des propriétés diététiques et thérapeutiques pour l'homme.
- La Gelée Royale : Alimentation exclusive des reines, elle est précieuse pour ses nombreux bienfaits en diététique humaine.
- La Cire : Produite par les ouvrières, elle sert à construire les rayons. La France est importatrice de cire, en raison de la faible production nationale.
- La Propolis : Résine récoltée sur les bourgeons, utilisée par les abeilles pour protéger la ruche. Elle possède des propriétés antibiotiques et thérapeutiques reconnues.
Chaque produit de la ruche est un trésor, fruit du travail acharné des abeilles. Il appartient à l'apiculteur de les récolter avec soin et de les présenter sous leur meilleur jour, garantissant ainsi une qualité irréprochable face à la concurrence internationale.
Pollen d'abeilles
Le pollen est la semence mâle des fleurs, formé dans la partie terminale des étamines. Les abeilles récoltent le pollen
en constituant des pelotes comprenant un grand nombre de grains de pollen, de formes et de couleurs variées,
selon les variétés des plantes butinées. On le consomme sous forme de pelotes à mastiquer, en poudre, ou associé à d'autres produits de la ruche.
Composants essentiels
22 acides aminés, 28 sels minéraux, riches en protéines (35 %), vitamines (en particulier la vitamine B). Rutine, glycoside.
Propolis : différentes variétés
La propolis est une matière résineuse récoltée par les abeilles au sein des bourgeons de certains arbres : peuplier, bouleau, chêne, sapin, épicéa. Elles s'en servent pour calfeutrer la ruche, boucher les éventuelles fissures, assurer son étanchéité, enrober les cadavres. C'est une substance brune, fortement aromatisée, avec une consistance dure et friable. On la trouve sous différentes formes : granulés, poudre (gélules, capsules, comprimés), extrait aqueux ou alcoolique (ampoules, gouttes), sirop, pastilles, dragées, gommes.
Composition
Cire, flavonoïdes, pollen, substances résineuses.
Propriétés
Antifongique, antimicrobienne, bactéricide. La propolis est considérée comme un antibiotique naturel, elle est conseillée dans les affections de la bouche et de la sphère O. R. L: laryngites, aphtes, gingivites, rhumes, rhinites...
Miel : précieuses abeilles
Le miel est élaboré par les abeilles à partir du nectar qu'elles prélèvent au sein des fleurs avec leur trompe, remplissant leur jabot avant de revenir à la ruche.
Les enzymes contenus dans leur salive amorcent la transformation des sucres complexes du nectar (polysaccharides), en sucres simples, plus facilement assimilables (fructose et glucose).
Plusieurs fois transmis d'une abeille à une autre dans la ruche, le miel subit une maturation, perdant de son eau et s'enrichissant en apports enzymatiques.
Principaux constituants connus
Le miel contient plus de 80 substances différentes (protéines, multiples glucides, acides aminés, vitamines, enzymes, minéraux, substances aromatiques...).
Propriétés
Adoucissant, antibiotique, bactéricide, énergétique, laxatif doux.
C’est un aliment énergétique parfait, composé de sucres rapides, facilement assimilables. Il est conseillé aux sportifs, aux enfants en pleine croissance, aux personnes convalescentes.
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Gelée royale : nutriment royal
La gelée royale est une substance laiteuse épaisse qui est sécrétée par les glandes pharyngiennes des jeunes ouvrières dans le couvain. Elle sert à alimenter la reine d’où son nom ! Ce sera sa seule nourriture, toute sa vie durant.
20 acides aminés, acétylcholine, acide gras, acide 10-hydroxydécanoique (10-HDA), gammaglobuline, sels minéraux (potassium, calcium, fer, manganèse, zinc), vitamines (B1 et B5 en abondance, A, C, D, E).
Apithérapie
L’apithérapie consiste à utiliser un ensemble de procédés destinés à traiter différentes pathologies à l'aide des produits de la ruche : miel, gelée royale, propolis, pollen, cire.
Les produits de la ruche sont traditionnellement utilisés en cas de convalescence ainsi que pour se régénérer. Ce sont des nutriment exceptionnels particulièrement conseillés en cure hivernale.
